اصطلاح «تعارض منافع» به وضعیتی گفته می‌شود که افراد یا نهادها با انتخاب بین «وظایف» و «منافع» روبه‌رو می‌شوند. در واقع یک شخص بین منافع شخصی و عمومی سرگردان است. به بیان ساده‌تر، به معنای هم‌ارز قرارگرفتن منافع مختلف است به شکلی که نتوان یکی را بر دیگری ترجیح داد؛ مثل ساده ممنوعیت سردفتران اسناد رسمی از ثبت سند برای بستگان خود است تا امکان سوءاستفاده وجود نداشته باشد.